После утверждения первоначального устава св. Франциска папой Иннокентием III сначала в 1210 г. лишь словесно, без издания о том буллы, потом в 1215 г. на Вселенском третьем Латеранском соборе и после смерти основателя этого ордена между последователями его произошло разногласие относительно степени соблюдения предписаний устава. Одни проповедовали строгое, без малейшего послабления исполнение всех правил, согласно данному обету, другие же утверждали, что подражание нищенской и суровой жизни св. Франциска представляется превышающим человеческие силы, а потому совершенно невозможным. Ввиду этого различия во взглядах в отдельных монастырях образовались различные монашеские общины, хотя в общих чертах жившие по одному уставу, но отличавшиеся друг от друга большей или меньшей строгостью духовной дисциплины и не подчинявшиеся одному общему для всего ордена начальнику. Происшедшие вследствие этого неурядицы и злоупотребления заставили папу Льва Х издать 29 мая 1517 г. особую буллу, которой над всеми монахами францисканского ордена устанавливался один, избираемый из обсервантов начальник со званием "генерала францисканского ордена"; отдельным же различествующим между собой по соблюдению устава общинам предоставлено иметь начальников под именем "генеральных магистров". Строгость жизни и заслуги меньшей братьи, или миноритов, вскоре доставили им такую популярность и значение, что уже 9 лет после утверждения папой францисканского ордена в совещаниях генерального капитула в Ассизи участвовало до 5000 депутатов от разных монастырей этого ордена.